Ilse Lehiste on sündinud 31. jaanuaril 1922. aastal, 1948. aastal sai ta Hamburgi ülikoolis filoloogiadoktori kraadi, 1959. aastal kaitses Michigani ülikoolis doktoriväitekirja lingvistika alal, vahendavad
.

Lehiste on saavutanud keeleteadlasena maailmas laia tunnustuse. Tema sulest on ilmunud üle kümne raamatu, ligikaudu kakssada artiklit ning umbes sada retsensiooni. Lehiste on Essexi, Lundi ja Tartu ülikooli audoktor.

Lehiste kõrval kandideerisid Wiedemanni auhinnale ka Jaan Kaplinski, Krista Kerge, Raimo Raag ja Mari Tarand.

Ferdinand Johann Wiedemanni keeleauhind on riigi keeleauhind, mis määratakse igal aastal ühele füüsilisele isikule väljapaistvate teenete eest eesti keele uurimisel, korraldamisel, õpetamisel, propageerimisel või kasutamisel.