Mo Yan sündis Shandongi provintsis Gaomis 17. veebruaril 1955. aastal. Kultuurirevolutsiooni ajal lahkus Mo Yan koolist, et töötada naftatehases. 20-aastaselt astus Mo Yan Hiina rahvavabastusarmeesse ning hakkas veel sõdur olles 1981. aastal kirjutama. Kolm aastat hiljem sai temast õpetaja armee kultuuriakadeemia kirjandusosakonnas.
Loomingus lähtub Mo Yan oma noorpõlvekogemustest koduprovintsis.
Fantaasia ja reaalsuse, ajalooliste ja sotsiaalsete vaatepunktide segamise läbi on Mo Yan loonud maailma, mis meenutab oma keerukuses William Faulkneri ja Gabriel García Márqezi teoseid, leides samas lähtepunkti vanas hiina kirjanduses ja suulises traditsioonis.
Lisaks romaanidele on Mo Yan avaldanud palju lühijutte ja esseid paljudel teemadel ning vaatamata oma sotsiaalsele kriitilisusele peetakse teda kodumaal üheks tähtsamaks tänapäevaseks autoriks, teatab Nobeli komitee.
