Teadlased usuvad, et selle põhjuseks on geene mõjutavad kemikaalid.

Svalbardi polaarkarude sootunnustes segadust külvanud kemikaaliks peetakse polükloriidbifenüüle (PCB), mis kahjustavad karude immuunsussüsteemi.

Kõigest kümne aasta eest oli see nähtus Arktika saartel täiesti tundmatu, aga nüüd puudutab see umbes 1,2 protsenti Svalbardi ligi 3000 jääkarust.

PCBsid kasutati erinevates elektriseadmetes, praeguseks on paljud riigid selle aine kasutamise keelanud.

Teadur Per Kyrre Reymert ütles BBC-le, et polaarkarude toiduahel on väga lihtne — plankton, kala, hülged, mistõttu PCBd ja muid saasteaineid on suhteliselt lihtne välja selgitada. Hülged on karude lemmiktoit ning pärast talveunest ärkamist söövad nad tavaliselt ära terve hülge.

Svalbard ise on suhteliselt vähe saastatud, suurem osa reostusest tuleb lõunatuultega Euroopast.

Svalbardi emastel karudel on ilmnenud meessoo tunnused, näiteks peenist meenutavad köndid, ning sarnaseid probleeme on ka teistel liikidel, näiteks kajakatel.