Sademete puuduse on tekitanud peamiselt õhuvoolude muutusest, mis ei kanna enam Vaikse ookeani kohalt niiskeid õhumasse USA läänerannikule.

Tavapäraselt on põua-perioodid vaheldunud niisketega, mis tasakaalustavad sademetevaeseid aastaid. Paraku on juba 2012. aastast kestnud põud tekitanud juba enam kui 500 millimeetri jagu sademete puudujääki. Teisiti öeldes, on Californias puudu umbes ühe aasta jagu sademeid.