Ahelavariisid juhtub kõige sagedamini suure liiklusega kiirteedel, kus autodel pole piisavalt aega pidurdamiseks kui ees toimub avarii ja seetõttu paiskuvad kümned kui mitte sajad autod üksteisele tagant otsa. Definitsiooni järgi saab ahelavariist rääkida siis kui kokku põrkab kolm või enam autot. Tegemist on ka ühe kõige tapvama liiklusõnnetuste vormiga, olenevalt muidugi liikluse kiirusest. Vähemalt neljas ahelavariis, nii USA-s kui Euroopas, on hukkunute arvuks loetud enam kui kümme.

Wikipedia andmetel oli rekordiliseks 15. septembril 2011 Brasiilias São Paulos toimunud 300 auto kokkupõrge, milles sai viga 49 ja surma üks inimene.

Euroopa "rekordiks" võib pidada 259 auto kokkupõrget Saksamaa autobahnil A2 Braunschweigi lähistel 19. juulil 2009, milles sai raskelt viga kümme inimest.