385 miljoni aasta vanused leiud annavad aimu, millised olid esimesed metsad meie planeedil
(12)
385 miljoni aasta vanune kivistunud juurevõrgustik annab aimu sellest, millised võisid tegelikult olla kõige varajasemad metsad meie planeedil.
USA-s New Yorki osariigis Cairo väikelinnas rekonstrueerisid teadlased võimsa ja küpse ürgmetsa jäänused. Too mets oli koduks vähemalt kolmele maailma kõige varajasemale puulaadsele taimeliigile.
Klassi ladinakeelse nimetusega Cladoxylopsida kuuluvad taimed nägid välja nagu suured, kümne meetri kõrgusele küündivad sellerivarred. Perekonna Archaeopteris esindajad meenutasid karvaste, sõnajala-laadsete lehtedega männipuid. Ürgtaime-perekonna Eospermatopteris sibulakujulise tüve allosa ja sõnajala-laadsete okstega esindajad sarnanesid nüüdisaegsete palmidega.
Cairo väljakaevamispaigast kogutud info annab mõista, et need ürgsed puud võisid olla üpris vanad ja suured. Seetõttu ei seisnud nad üksteisele lähedal, vaid paiknesid suhteliselt eraldi mitmel pool jõeoru lammialal, mida vesi aeg-ajalt üle ujutas.
Põuaperioodid olid regulaarne osa taimede elutsüklist, ent sellest hoolimata paistis Catskilli jõge ääristavates ürgmetsades esinevat primitiivseid puuliike, mille kohta varem eeldati, et need said kasvada ainult soodes või jõgede suudmealadel.
Kuna kõrget kasvu Eospermatopteris-taimedel olid madalad mittehargnevad juured, ei sobinud kuivemad tingimused neile kasvamiseks tõenäoliselt eriti hästi, mistõttu on nende esinemine Cairo ürgsetel lammialadel kummastav.
Tõenäoliselt kujutas konkreetne piirkond endast kunagi kõrgete kallastega kanalit koos kohaliku nõoga, mis täitus veega vaid mõnedel aastaaegadel.
Samuti leidsid uurijad tõendeid sügavamatest juuresüsteemidest, mis kuulusid välja surnud männipuu-laadsetele taimedele perekonnast Archaeopteris. Need olid Eospermatopteris'test arenenumad, puitunumate okste ja tõeliste puulehtedega, mis suutsid rakendada fotosünteesi; samuti olid neil sügavamad juured, mis ulatusid tüvest kuni 11 meetri kaugusele ja seitsme meetri sügavusele.
Varem arvati, et just nood omadused võimaldasid algelistel sõnajala-laadsetel taimedel sadu miljoneid aastaid tagasi levida välja madalal asuvatest soodest ja jõuda viimaks kuivematesse piirkondadesse.
Värsked avastused annavad aga mõista, et isegi kõige varajasemad puud (nagu Eospermatopteris, millel puudusid tõelised lehed ja sügavale ulatuvad juured) oleksid võinud soodest lahkuda ning kolida mitmesugustesse muudesse keskkondadesse.
Pole välistatud, et kuna ürgmaastike ja -organismide kivististena säilimine eeldab teatud täiuslikke tingimusi, on fossiilide leiukohad mitmel pool ebatüüpilised. See ongi viinud teadlased järeldusele, et taimeperekondi nagu Eospermatopteris kammitsesid suudmeala-keskkondadesse nende morfoloogiad.
Cairo eelajaloolise laane ülikõrget vanust arvestades pole autorid sugugi veendunud, et selle struktuur oli anomaalne. Selle asemel, väidavad nad, oli see väga tõenäoliselt hoopis toonasele perioodile tüüpiline küps mets, millesuguseid pole lihtsalt rohkem säilinud või seni veel avastatud.
Avastust kirjeldav uurimus ilmus teadusajakirjas PLOS One.
