Haigust põhjustavad veresoonte lekkimine silma tagaküljel ning väikeste rasva- ja valguklompide kuhjumine kollatähnile — silma võrkkesta keskmes asuvale piirkonnale. Haigestumise tõenäosust suurendavad oluliselt geneetilised tegurid ja tubakasuitsetamine.

Analüüsi jaoks kogusud uurijad andmeid tuhandetelt biopanga jaoks terviseteavet ja geeniproove loovutanud inimestelt, mida kõrvutasid avalike andmekogumite alusel õhureostuse aastaste määradega nende elukohtade läheduses.