Kuna antud tootekategooria on eksisteerinud vaid mõned aastad, võib esmapilgul tunduda, et ega tahvelarvutite ajalugu ei saa kaugele ulatuda.

Üllatuslikult leiab varakambritest väga vanu viiteid seadmetele, mis meenutavad praeguseid tahvelarvuteid. Näiteks kasutati 1966. aastal filmitud Star Treki teleseriaalis PADD nimelist seadet, mille kasutamine käis puutetundliku ekraani abil.

Viiteid leidub ka 1968. aastal valminud filmist A Space Odyssey.

Üht esimest teadaolevat tahvelarvutit esitleti juba 1972. aastal, paraku jäi see vaid prototüübiks ning müüki ta ei jõudnudki.