Saturni kaaslasel laiub hiigelsuur veekogu, olgugi, et jää all peidus
Saturni kaaslasel Enceladuse lõunapoolkeral purskab ligi 90 jäävulkaani. Selle põhjal on oletatud, et taevakeha jääkatte all on peidus terve ookean. Täna ajakirjas Science ilmunud Enceladuse gravitatsioonikaart pakub sellele kinnitust.
NASA Cassini on Enceladusest mööda lennanud 19 korda. Aastatel 2010-2102 tegi Cassini Saturni jäisest kaaslasest kolm möödalendu ja mõõtis kõikidel kordadel taevakeha graviatsioonivälja.
Planeetide ja nende kuude raskujõud mõjutab kosmoselaevade liikumist. Mäestikud ja suured veekogud tekitavad taevakehade raskujõus väikesi hälbeid ja see omakorda muudab kosmoselaevade kiirust. Seda saab Maa pealt mõõta. Kui Cassini kiirus muutub kasvõi sadakond mikromeetrit sekundis, püüavad NASA süvakosmose uurimisvõrgustiku radariantennid selle muutuse kinni.
Sel moel koostatud Enceladuse gravitatsioonivälja muutused lubasid välja arvutada kuu massi jaotumise. Andmeid analüüsinud uurimisrühma juhi Rooma Sapienza ülikooli astronoomi Luciano Iessi sõnul saab taevakeha lõunapooluse raskusjõu eripärasid tekitada ainult suur hulk vett.
Loe edasi Novaatorist
