USA luure keskagentuur CIA kinnitas augustis Area 51 olemasolu, kui avaldas George Washingtoni ülikooli rahvusliku julgeolekuarhiivi informatsioonivabaduse seaduse alusel esitatud taotlusel varem salastatud olnud dokumendid. Esialgsed dokumendid näitavad, et Area 51 kasutati USA lennundusprogrammide katsetamiseks, vahendab Briti ajaleht The Guardian.
Üks neist programmidest oli külma sõja ajal salaja omandatud Nõukogude hävituslennukite MiG uurimine. Esimene omandatud MiG oli dokumentide järgi MiG-21, mille algselt sai oma käsutusse Iisrael 1966. aasta augustis. 1968. aasta jaanuarist kuni aprillini laenas Iisrael lennukit USA õhujõududele, kus sellele anti tähis YF-110.
USA õhujõud uurisid programmi Have Doughnut raames lennuki tehnilisi omadusi ja hindasid selle käitumist võrreldes USA relvade ja lennukitega. Samamoodi hinnati 1969. aastal programmide Have Drill ja Have Ferry raames hävitajat MiG-17. Teisi MiG-e uuriti hiljem, kuid neid programme ei ole avalikustatud.
Jäljendati ka Nõukogude stiilis õhutõrjekomplekse, mis koosnesid süsteemidest koodnimedega Mary, Susan ja Kathy.
Dokumentide järgi olid ametnikud algusest peale mures Area 51 salajas hoidmise pärast ning selle paljastasid peaaegu USA astronaudid, kes tegid ülevalt rutiinselt pilte. Need pildid algatasid sisemise diskussiooni selle üle, kuidas objekti paljastamist vältida.
CIA andis objekti 1970. aastate lõpus üle õhujõududele ja see sai laialdaselt tuntuks 1990. aastatel.
Area 51 avastasid üle Nevada lennates valitsusametnikud ja kaitetööstusettevõtte Lockheed Martin töötajad, kes pidasid seda heaks kohaks lennukite katsetamiseks, selgus esimestest avaldatud dokumentidest.
