Tõeline keelte paabel: saar, millel kõneldakse kokku 1073 erinevat keelt

Andmebaasi Ethnologue.com andmetel kõneldakse maailmas praegu 7105 erinevat keelt. Neist 836 keelt on leitud Paapua Uus-Guineas, 707 aga tema läänenaabris Indoneesias. Ja Uus-Guinea saarel, mida need kaks riiki omavahel jagavad, kõneldakse kokku 1073 erinevat keelt.

Uus-Guinea ehk Iriani ehk Paapua saar on oma 786 000 ruutkilomeetriga maailma suuruselt teine saar Gröönimaa järel, ehk suuruselt võrreldav alaga, mida Euroopas katavad Ukraina ja Valgevene.

Elab seal küll vaid 7,5 miljonit inimest, aga mõne aasta taguse seisuga olid keeleteadlased võinud seal kirja panna juba 1073 erinevat kõneldavat keelt: 826 neist saare idaosas, ehk Paapua Uus-Guinea aladel ja 257 lääneosas, mis kuulub kahe provintsina Indoneesia koosseisu. Lisaks 12 keelt on kõneldavad mõlemal poolel riigipiiri.

Ajaloo irooniaks tuleb pidada küll seda, et keset seda saart jookseb ka piir Aasia ja Okeaania vahel. Holland oli kehtestanud oma koloniaalvõimu saare lääneosas 1828. aastal, idaosa jagati 1883-1884 aga Briti Queenslandi koloonia ja Saksamaa Uus-Guinea vahel. Hollandi valdused said iseseisvuse Indoneesiana 1945., idapoolne, mandaatalana Austraalia võimu all olnud osa saarest aga Paapua Uus-Guinea riigina 1975. aastal.  Lääne-Paapua katsed Indoneesiast lahku lüüa pole seni vilja kandnud.

Inimasustust on saarel olnud püsivalt ligi 48 000 aastat. Ja kui arvestada sellega, et tegemist on endiselt korralikult läbiuurimata saarega, ei tasuks ka imeks panna, kui neid keeli järjest juurde avastatakse. Paapua Uus-Guineas on kuuldavasti vähemalt 44 hõimu või rahvast, kellel muu maailmaga kontaktid puuduvad, viimati 2010. aastal avastati veel üks, kellest varem kuuldudki ei olnud. Selliseid džunglitest leidmata rahvaid on rohkem vaid Brasiilias.

Kohalikega konflikti ei tasu sattuda, sest osadele hõimudele maitseb ka inimliha:

Võrdluseks, Nigeerias kõneldakse 529, Indias 454, USA-s 420, Hiinas 301, Mehhikos 288, Kamerunis 281, Austraalias 245 ja Brasiilias 228 erinevat keelt. Venemaal on kirja pandud 137, Soomes 20, Lätis 14 ja Eestis 12 kohalikku või imporditud keelt.

Video aastast 1976: tundmatu džunglihõim näeb esimest korda valget inimest:

Seejuures, esialgu tundub, et loomariik pole Paapua Uus-Guineas isegi nii mitmekesine kui on inimeelte paabel. Enam kui tuhande erineva keele kõrval on saarel leitud vaid 284 imetaja- ja 578 linnuliiki. Aga ka siin on veel palju ära teha, piisab vaid kaameraga veidi ringi liikumisest ja bioloogid saavad jälle mõne uue liigi kirja panna.