VW Golfi väikesed sportlikud linnaautod said alguse tänu grupile inseneridele, kes sellise auto arendamise tavalise Golfi baasil ning - nagu legendideks muutunud autode sünni juurde ikka rääkida tavatsetakse - täiesti enda vabal ajal ja juhtkonnale teatamata ette võtsid.

Kui valmis produkt olemas, ei jäänud direktorkonnal muidugi enam muud üle kui vastsündinud GTI koheselt tootmisse paisata. 1. põlvkonna GTI lõi terve turuniši, kus tegutsevad nüüd  ka näiteks Ford Focus ST, Renaultsport Megane, Peugeot' teravamad seljakotikesed jne. jne.

Parimaks klassikaliseks GTIks peetakse II põlvkonna autot. III ja IV muutusid ootamatult pehmeiks, neljas läks tänu igasuguse sportlikkuse kaotamisele peaaegu et aia taha. Ent eelmine VW GTI tõi segmendilooja taas tipptegijate sekka.