Kohtumine 160 000 aasta pärast: kuidas näha haruldast komeeti, mis lähenes viimati Maale kiviajal?

Järgmise paari päeva jooksul on astronoomiahuvilistel võimalus näha taevalaotuses heledat punkti – komeeti C/2024 G3 (Atlas), mis viimati lähenes Maale umbes 160 000 aastat tagasi paleoliitikumi ajastul ehk vanemal kiviajal, annab teada BBC.

NASA andmetel on komeedi täpset heledust raske ette ennustada, kuid seda on tõenäoliselt võimalik palja silmaga jälgida. Esmaspäeval jõudis komeet oma periheeli, mis on tema maksimaalne lähim punkt Päikesele, ning sel ajal on ta kõige paremini nähtav. Ametlikult saab komeeti vaadelda alates esmaspäeva õhtust.

Kuigi täpne koht, kust komeet kõige paremini paistab, pole teada, usuvad astronoomid, et seda näeb kõige selgemini lõunapoolkeral. Komeet avastati eelmisel aastal NASA asteroidide jälgimissüsteemi ATLAS abil, mis on mõeldud Maale ohtlikke asteroide tuvastamiseks. Selle nimi tuleneb süsteemi ingliskeelsest nimest Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System. Orbiidi arvestuste järgi möödub komeet Päikesest ligikaudu 13,3 miljoni kilomeetri kauguselt. Teadlased on kindlaks teinud, et komeedi C/2024 G3 tiirlemisperiood on umbes 160 000 aastat, mis tähendab, et just nii sageli külastab see ka meie planeedi lähedust.

Professor Shyam Balaji, Londoni Kuningliku Kolledži kosmoloogia ja astrokehade füüsika ekspert, selgitab, et komeeti on võimalik näha enne ja pärast periheeli, sõltuvalt vaatlustingimustest. Samas rõhutab ta, et komeetide heledus ja nähtavus on sageli ettearvamatud. Eriti lõunapoolkera elanikel soovitatakse komeeti otsida enne päikesetõusu idahorisondil ja pärast päikeseloojangut läänehorisondil.

Põhjapoolkeral võib komeedi vaatlemine olla raskendatud tema asukoha ja Maa suhtelise positsiooni tõttu. Parima vaatluskogemuse saamiseks soovitatakse minna piirkondadesse, kus valgusreostus on minimaalne, ning kasutada binoklit. Samuti tasub silmapiiri jälgida nii koidikul kui ka hämarikus.

Ameerika astronaut Don Pettit jagas hiljuti rahvusvahelise kosmosejaama pardalt tehtud komeedi fotot, nimetades seda muljetavaldavaks vaatepildiks ja tervitades komeeti kui „külalist nimega Atlas C/2024-G3.“ Astronoomid jälgivad komeedi trajektoori hoolikalt, et saada rohkem andmeid selle liikumise kohta ja anda soovitusi paremaks vaatlemiseks. See ajalooline nähtus pakub ainulaadset võimalust osa saada loodusest ja universumi ajaloost.