„Kordub sajandite pärast.“ Sajandi katastroof tappis 20 aastat tagasi 250 000 inimest. Miks keegi selle eest ei hoiatanud?

26. detsembril 2004 India ookeani rannikut tabanud tsunami on 21. sajandi suurim katastroof. Sel päeval kaotas looduse jõudude tõttu elu umbes veerand miljonit inimest, nende seas nii vaeste piirkondade kohalikke elanikke kui ka turiste, kes olid tulnud oma elu viimasele jõulupuhkusele.

2004. aasta 26. detsembril kell 15.00 fikseeris Hawaii saartel asuva Vaikse ookeani tsunamiohu hoiatamise keskuse töötaja Stuart Weinstein Austraalias asuvast seismomeetrist saadud signaali. Seadme andmed näitasid, et Indoneesia Sumatra saare põhjarannikul oli toimunud tugev maavärin magnituudiga 8,0. Viisteist minutit hiljem avaldas keskus teate, milles kinnitas, et Vaikses ookeanis ei ole tsunamiohtu. Peagi järgnes teine teade, milles Weinstein ja tema kolleegid hoiatasid, et tsunamioht võib siiski olla, kuid maavärina epitsentri piirkonnas India ookeanis. Tegelikkus ületas teadlaste kõige hullemad kartused. Hiiglaslike lainete seeria, mille kõrgus ulatus 15 meetrini, tappis umbes 250 000 inimest enam kui kümnes riigis. See looduskatastroof, suurim tänapäevases ajaloos, muutis miljoneid elusid ja tõi esimest korda esile tsunamide ettearvamatuse.

Toimunud tragöödia ulatust ei mõistetud kohe. Paljud mõjutatud piirkonnad kannatasid side puudumise all. Hävingu ulatus oli tohutu ja puudutas üksteisest tuhandeid kilomeetreid eemal asuvaid riike. Esimestel tundidel pärast katastroofi teatasid meediaväljaanded ettevaatlikult sadadest või tuhandetest hukkunutest ja kadunud isikutest, hoiatades, et ohvrite arv võib märkimisväärselt suureneda. Päästetöötajad jõudsid tugevasti kannatada saanud linnadesse ja küladesse alles hiljem, sest rusude koristamine ja kadunud inimeste otsimine võttis palju aega.