SpaceX katsetas Starshipi, kuid ei suutnud seda maandumisel taas „kinni püüda“. Starti jälgis Musk koos Trumpiga
(19)
SpaceX viis läbi järjekordse kosmoselaeva Starship katsetuse, kasutades selleks kanderaketti Super Heavy. Start toimus edukalt, kuid seekord ei suutnud ettevõte tehnilistel põhjustel raketi kiirendit kosmodroomil maandada. Elon Musk ja USA värskelt ametisse valitud president Donald Trump jälgisid sündmust koos, mis tõi kosmosetehnoloogia ja poliitika omavahelise seose taas tähelepanu keskmesse.
Starship alustas oma mehitamata katselendu, tehes ringi ümber poole Maa. Kosmoselaev maandus planeeritud aja jooksul India ookeanis, täites oma eesmärgi. Super Heavy kanderakett, mis pärast Starshipi ülesande täitmist lahti haakus, maandus edukalt Mehhiko lahes. Kuigi eelmistel kordadel suutis SpaceX demonstreerida muljetavaldavat manöövrit, kus kiirendi maandus spetsiaalsete mehhanismide abil kosmodroomile, otsustati seekord tehnilistel põhjustel sellest loobuda. Ettevõte ei ole avaldanud täpseid põhjuseid, miks seda protseduuri seekord ei korratud.
Starship ja Super Heavy moodustavad suurima ja võimsaima kosmoselendude kompleksi ajaloos. Selle kõrgus ulatub 121 meetrini, millest 71 meetrit moodustab kanderakett ja 50 meetrit kosmoselaev ise. Mõlemad osad on tehtud nii, et neid saab korduvalt kasutada, mis on oluline samm kosmoselendude kulude vähendamisel. Selle käivitamiseks kasutati 4500 tonni kütust. Super Heavy on varustatud 33 Raptori mootoriga, samas kui Starshipil olevate mootorite arv on kuus.
SpaceXi eesmärk on muuta kosmoselendude logistikastandardit, võimaldades suuremate ja odavamate missioonide teostamist. Starshipi tulevased versioonid peaksid olema võimelised viima inimesi Kuule ja isegi Marsile, mis on olnud Muski ambitsiooniks juba aastaid. Katsetuste jätkudes püütakse ka maandamistehnikat parandada, et tagada rakettide korduvkasutamine ja vähendada kosmoselendude ökoloogilist jalajälge.
Katsetuse jälgimine tõi esile Muski ja Trumpi viimase aja poliitilise liidu. Musk on alates suvisest atentaadikatkest Trumpi aktiivselt toetanud, annetades tema kampaania heaks ligi 120 miljonit dollarit. Lisaks osales Musk valimisvõitluses osariikides, mis olid Trumpi jaoks võtmetähtsusega, veendes valijaid ja korraldades rahalisi loteriisid, et tuua tähelepanu. Kuigi nende tegevuste seaduslikkust seati kahtluse alla, ei leidnud kohtud neis probleemi.
Trump on väljendanud tunnustust Muskile ja teatanud, et plaanib oma teisel ametiajal kutsuda teda tööle valitsusse. Musk võiks asuda uude ametisse, mille ülesanne oleks reformida riigiasutuste tööd, vähendada bürokraatiat ja parandada efektiivsust. Seda üksust plaanitakse kutsuda D.O.G.E., mille nimekuju viitab humoorikalt krüptorahale Dogecoin, mida Musk on samuti promonud.
Starshipi katsetus näitab SpaceXi võimekust ja ambitsioone, kuid toob esile ka väljakutsed, mis tuleb ületada, et muuta kosmosereisid veelgi usaldusväärsemaks ja tõhusamaks. Samal ajal ilmneb Muski roll mitte ainult tehnoloogia arendajana, vaid ka poliitilise mõjutajana, kes suudab oma tegevusega haarata nii teaduse kui ka avaliku elu tähelepanu. Kuigi katselennu eesmärgid suures osas saavutati, jäävad küsimused maandamistehnika tuleviku ja poliitilise mõju kohta õhku, tekitades spekulatsioone SpaceXi ja Muski järgmiste sammude üle.
