Teadlaste leid: dinosaurused tapnud asteroid pärines Jupiterist kaugemalt

Hinnanguliselt 10-15 km laiune asteroid põrkas 66 miljonit aastat tagasi Mehhiko Yucatani poolsaarele, vallandades ülemaailmse kataklüsmi, mis hävitas umbes kolmveerandi maailma liikidest ja lõpetas dinosauruste ajastu.

Kokkupõrge purustas asteroidi ja levitas selle prahi üle kogu maailma, mis ladestus ajapikku savikihina. Selle kihi uus analüüs näitas, et tegemist oli Jupiterist kaugemal tekkinud asteroidi tüübiga.

Kreidiaja lõpus toimunud kokkupõrge lõi 180 km laiuse ja 20 km sügavuse Chicxulubi kraatri. Savikiht on rikas metallide, sealhulgas iriidiumi, ruteeniumi, osmiumi, roodiumi, plaatina ja pallaadiumi poolest, mis on Maal haruldased, kuid asteroididel tavalised. Teadlased keskendusid ruteeniumile - täpsemalt selle isotoopide suhtele savikihis.

Koostise põhjal järeldati, et tegemist oli C-tüüpi asteroidiga, mis sai oma nime suure süsinikusisalduse tõttu. Uuring välistas, et kokkupõrkekeha oli komeet või et kiht oli tekkinud vulkaanilise tegevuse tagajärjel, nagu mõned oletasid.

Päikesesüsteemi kõige vanemate objektide hulka kuuluvad C-tüüpi asteroidid on kõige levinum asteroiditüüp, millele järgnevad kivised S-tüüpi asteroidid ja haruldasemad metallilised M-tüüpi asteroidid. Asteroidide koostise erinevused tulenevad sellest, kui kaugel Päikesest nad tekkisid.

„C-tüüpi asteroidid sisaldavad endas Päikesesüsteemi hiid- ja jääplaneetide järelejäänud materjali, samas kui S-tüüpi asteroidid on kiviplaneetide, nagu Maa, materjali“, ütles ajakirjas Science avaldatud uuringu juhtivautor ja Kölni ülikooli geokeemik Mario Fischer-Gödde.

Fischer-Gödde sõnul rändas asteroid pärast moodustumist Päikesesüsteemi välisosas hiljem tõenäoliselt sissepoole, et saada osaks Marsi ja Jupiteri vahelisest asteroidivööndist, enne kui ta mingil moel Maa suunas paiskus.

Teadlased analüüsisid viie teise asteroidi kokkupõrke proove, mis pärinevad 37 miljoni kuni 470 miljoni aasta tagusest ajast, leides, et kõik olid S-tüüpi, mis näitab, kui haruldane on süsiniku sisaldusega asteroidi kokkupõrge.

Dinosaurused valitsesid pikka aega maismaad, kuid hävisid pärast kokkupõrget. Imetajad jäid ellu, luues eeldused meie liigi tekkimiseks umbes 300 000 aastat tagasi.

„Ma arvan, et ilma selle kosmilise kokkusattumuseta asteroidi kokkupõrkega oleks elu meie planeedil arvatavasti arenenud hoopis teisiti,“ ütles Fischer-Gödde.