Walesi, Prantsusmaa ja Hiina teadlaste rahvusvaheline uurimisrühm leidis uusi tõendeid selle kohta, et suhteliselt keerulised eluvormid võisid meie planeedil tekkida 1,5 miljardit aastat (st peaaegu neli korda) varem, kui teadusringkondades seni arvati.
Arheoloogid komistasid Ida-Gaboni kivimoodustisi uurides tõenditele, et veidi enam kui kaks miljardit aastat tagasi (paleoproterosoikumi perioodil) eksisteeris madal maa-alune meri, mis oli tihedalt asustatud elusolenditega, kes meenutasid üherakulist hallitust, mis paljuneb eostega. Kuid niipalju kui fossiilide põhjal võib otsustada, ei levinud kummalised organismid kunagi maa-alusest veekogust kaugemale – ja surid seal lõpuks välja.
See teooria erineb oluliselt praegusest teaduslikust konsensusest. Enamik eksperte usub, et elu algas Maal alles umbes 635 miljonit aastat tagasi. Uus uuring jätkab aastakümnete pikkust arutelu selle üle, kas need Gaboni ebaselged moodustised, mida teadlased tavaliselt nimetavad „Franceville’i elustikuks“, on tegelikult fossiilid. Seekord ei uuritud mitte moodustisi endid, vaid neid ümbritsevat kivimit. Uurijad püüdsid välja selgitada, kas see sisaldab selliseid aineid nagu fosfor ja hapnik, mis on vajalikud meile tuntud eluvormide eluprotsesside toetamiseks.
Töö peaautori, Cardiffi ülikooli professori Ernest Chi Fru sõnul võiks artiklis välja toodud teooria paikapidavuse korral olla Gabonist leitud elu analoog limahallitus - üherakuline organism, mis paljuneb eoste abil ja ei oma närvisüsteemi.
Kuid mitte kõik teadlased pole selle teooria õigsuses veendunud, paljud neist on seadnud kahtluse alla töö autorite järeldused.
Kummaliste fossiilidega külgneva kivimi keemiline koostis näitas, et vahetult enne Gaboni moodustise tekkimist tekkis sinna kividesse omamoodi elu tekkeks vajalike toitainete „laboratoorium“. Teooria põhineb eeldusel, et vahetult enne seda põrkasid vee all kokku kaks mandrilaamat, mis tõi kaasa vulkaanilise aktiivsuse järsu tõusu. Selle tulemusena lõigati osa vett Maa ookeanidest ära, luues „toitaineterikka madala sisemere“. Professor Chi Fru kinnitab, et selles kaitstud keskkonnas olid tingimused fotosünteesiks, mis lõpuks viis hapniku kontsentratsiooni veelgi suurema tõusuni.
