NASA kosmoseaparaat Cassini-Huygens lõpetas seitse aastat tagasi järsult oma 20-aastase Saturni ümbruse uurimise missiooni, kui see gaasihiiglasse sukeldus, kuid see edastab Maale endiselt teaduslikku teavet. Kasutades Cassini kogutud radariandmeid, on Cornelli ülikooli astronoomid saanud värsket teavet Saturni suurima kuu Titani merede kohta, mis koosneb süsivesinikest, süsinikust ja vesinikust koosnevatest orgaanilistest kemikaalidest. Näiteks kuuluvad sellesse klassi ühendid nagu metaan ja etaan. Teadlaste uuring avaldati ajakirjas Nature Communications.
Meeskond suutis analüüsida põhjapooluse lähedal asuva Titani mere koostist ja „karedust“. Nende sõnul on tegemist õrnade loodete hoovustega metaanimerega. Titani merede varasemad uuringud ei suutnud seda leida, aga lisaks paneb see aluse ka Päikesesüsteemi ookeanikuude uutele uuringutele.
Nende uute avastuste jaoks kasutatud Cassini andmed koguti ballistilise radari abil, mille käigus kosmoseaparaat saatis Titanile raadiokiire, mis peegeldus seejärel Maa poole. Teadlastele oli tähtis polariseerida peegeldus Titani pinnalt, saades vaated kahest erinevast vaatenurgast. Tavaline radar, mis nägi signaali peegeldust tagasi Cassinil, pakkus ainult ühte perspektiivi.
Cassini saadeti missioonile 15. oktoobril 1997, seejärel Saturnini jõudmiseks kulus seitse aastat. NASA saatis Cassini 2017. aastal Saturnile, et vältida kosmoseaparaadi kokkupõrget ühega gaasihiiglase 146 teadaolevast kuust. Teadlaste kasutatud ballistilise radari andmed kogus Cassini nelja möödalennu ajal 17. mail, 18. juunil ja 24. oktoobril 2014 ning uuesti 14. novembril 2016. Kõigi nende ballistilise radari andmekogumite puhul nähti pinnapeegeldusi siis, kui Cassini oli Titanile kõige lähemal, ja siis uuesti, kui see Titanist eemaldus. Teadlased uurisid kolme Titani polaarmere: Kraken Mare, Ligeia Mare ja Punga Mare vaatlusi. Nad leidsid, et süsivesinike mere pinnakihtide koostis sõltub asukohast ja laiuskraadist. Eelkõige peegeldas kõige paremini radarisignaale Kraken Mare lõunapoolseima osa pinnal olev materjal.
Kõik kolm Titani merd tundusid Cassini vaatlemisel rahulikud, kosmoseaparaat tuvastas umbes 3,3 millimeetrise läbimõõduga laineid. Seal, kus mered kaldaga kohtusid, ulatusid lainekõrgused vaid 5,2 millimeetrini, mis viitab nõrkade loodete hoovuste olemasolule.- Teadlaste sõnul on avastus kooskõlas Saturni kuu meteoroloogiliste mudelitega, mis eeldavad, et Titanile sadanud vihm koosneb peamiselt metaanist, vähesel määral etaanist ja muudest süsivesinikest.
