Prantsuse arheoloogid on avastanud üheksa suurt hauda, mis sisaldavad kuni 2000 aasta taguseid hobuste jäänuseid, mida kirjeldatakse kui „erakordset“ leidu.
Need 28 umbes kuueaastast täkku olid maetud vahetult pärast nende surma, igaüks neist oli asetatud kaevudesse paremale küljele, pea suunaga lõunasse. Lähedal asuvas hauas olid kahe koera jäänused, mille pead olid suunatud läände.
Prantsusmaa riikliku ennetavate arheoloogiliste uuringute instituudi (Inrap) eksperdid ütlevad, et süsinikuandmetöötlus paigutab säilmed Gallia sõdade aega, umbes Rooma Gallia vallutamise lõppu ja Vana-Rooma impeeriumi algusesse 100 eKr kuni 100 pKr.
Nad uurivad luid, et püüda kindlaks teha, kas loomad maeti pärast lahingus tapmist või osana keerulisest rituaalist. Loomahaiguse episoodi on peetud ebatõenäoliseks, kuna maeti ainult täiskasvanud isaseid hobuseid, kuid jäänuseid uuritakse parasiitide suhtes.
Leiud tehti samal ajal, kui arheoloogid kaevasid Villedieu-sur-Indre’is Kesk-Prantsusmaal 5.-6. sajandist pärit leiukohta, kust on leitud ka hooneid, kraave ja keskaegne tee. Esimeses avastatud kaevikus oli 10 täielikku hobuse skeletti. Ainult 1,2 meetri pikkused loomad, mis olevat olnud tolleaegsetele Gallia hobustele tüüpiline, olid hoolikalt paigutatud kahte sügavusse kahte ritta.
Matmispaiga paigutus on sarnane varasemate leidudega mujal Prantsusmaal. Gondole’is Puy-de-Dôme’is avastasid arheoloogid 2002. aastal ristkülikukujulise haua, mis sisaldas kaheksa rauaaegse sõdalase ja nende hobuste surnukehi, mis näisid olevat keldi matused. Kõik mehed lamasid paremal küljel. Ajaloolased usuvad, et nad võisid olla keldi kuninga sõjakaaslased, kes tapsid end pärast tema vägivaldset surma.
„Me arvame nende matmispaiga tõttu, et nad olid seotud Julius Caesari 1. sajandil eKr peetud gallia sõdadega, kuid see on siiski vaid teooria,“ ütles Inrapi arheoloogiaoperatsiooni juht Isabelle Pichon. „Me teame, et siin toimus oluline lahing ja Rooma armee möödus siit mitte kaugel, kuid meil on nii vähe tõendeid ja seni ei ole me leidnud midagi, mis viitaks sellele, kuidas nad surid. Siiski ei saa me välistada, et tegemist oli rituaalse matusega, kuigi hobustega koos maetud esemeid ei olnud.“
Pichon ütles, et luudest ja nende ümbruse setetest on võetud DNA-proovid.
„Me teame, et gallialastel olid sellised väikesed hobused, kuid me teame ka, et mõnel Rooma abiväelasel oli neid samuti, nii et loodetavasti annavad mõned võetud DNA-proovid mõningaid vastuseid,“ ütles ta.
„See on erakordne avastus, sest sellised leiud on haruldased, kuid see on siiski mõistatus. Mida me teame, on see, et need hobused olid maetud erilise hoolega. Neid ei visatud lihtsalt kaevu, seega koheldi neid hoolikalt ja austusega.“
