Kõrgpatogeense linnugripiviiruse HPAIV (ingl highly pathogenic avian influenza virus) alltüüp H5N8 leiti juba mitukümmend aastat tagasi, kuid mullu tuvastati vähemalt 46 riigi lindude populatsioonides terve hulk H5N8 uusi ja jätkuvaid puhanguid.
Ehkki kõige vastuvõtlikumad viirustüvele H5N8 on mitmesugused linnuliigid (sh tehistingimustes peetavad kanad ja pardid, aga ka mets- ja rändlinnud), on täheldatud viiruse inimestele levimise juhtumeid.