Salakavalad seened zombistavad sipelgaid
Pennsylvania osariikliku ülikooli entomoloogia ja bioloogia abiprofessor David Hughes kolleegidega leidis uued seened Brasiilia kagupiirkonnast nimega Zona de Mata. Kõik seened kuuluvad liikidekompleksi Ophiocordyceps unilateralis; iga liigi esindajal on eri kuju ja see parasiteerib erineval hobusipelga (Camponotus sp) liigil, vahendab PhysOrg.com.
Seeneeostega kokku puutunud ja nakatunud sipelgad hakkavad nädala möödudes käituma zombidena ning lahkuvad pesast. Seejärel otsivad sipelgad lagedamas kohas kasvava põõsa metsapinnast veidi kõrgemale ulatuva lehe, suruvad suised lehe kesksesse roodu või serva ning surevad selles asendis. Seen ajab surnud sipelga kuklast välja eoseid kandvad varred ja laseb eosed öösel valla. Metsapinnale langevad eosed on valmis nakatama järgmiseid sipelgaid.
Kahe liigi esindajate eosed olid lühikesed ja muutusid õhus lenneldes bumerangikujuliseks. Kui eosed ei lange otse sipelgale, ajavad need endast välja teisesed eosvarred, mille abil nakatavad neile peale astuvaid sipelgaid. Kahel ülejäänud liigil olid pikemad eosed, mida tulistati vartest välja nagu nooli; need eosed teiseseid varsi ei kasvatanud.
Uurijad ei mõista täpselt, kuidas seen sipelga käitumist õigupoolest kontrollib, aga osutasid, et seen hävitab putuka seestpoolt, vallandades samal ajal mitmeid alkaloide. Kedristõlvikuliste (Cordyceps) sugukonda kuuluvaid seeni on rahvameditsiinis kasutatud juba aastatuhandeid; samuti kasutatakse neid lääne meditsiinis mõnedes antibiootikumides, malaaria- ja vähiravimites ning siirdatud elundite hülgamist pärssivates medikamentides.
Mida teevad eri kedristõlvikud sipelgate ja muude putukatega, saab näha selles videos. Ajakirjas Wired on mitu fotot viimati avastatud seeneliikidest.
Jälgi Forte uudiseid ka Twitteris!