Ajaloolisi seletusi on väljendi kohta mitu ning ütlus pärineb suure tõenäosusega 14. sajandi Inglis­maalt või Prantsusmaalt, vahendab ajakiri Imeline Ajalugu.

Hiliskeskaegsetel turgudel võis petta saada liha ostes. Nii juhtus sageli, et kalli sea­liha asemel and­sid lihunikud üle leti kassi- või koeraliha.

Tänapäeval tea­takse seda väljendit pea kogu maailmas. Riigiti võib kasutusel olla eri loom. Näiteks Tšehhis räägitakse jänesest kotis, araablased kasuta­vad aga hoopis huvitavat varianti – nemad ostavad kala veest.